Los astrónomos han utilizado el telescopio espacial James Webb para investigar el núcleo de la galaxia Messier 82 (M82), descifrando mejor su capacidad para crear nuevas estrellas a una velocidad diez veces mayor que la Vía Láctea. Situada a 12 millones de años luz en la constelación de la Osa Mayor, M82 ha sido objeto de estudio gracias a las capacidades infrarrojas del telescopio.
La investigadora Mónica Relaño Pastor, de la Universidad de Granada, dirigió el instrumento NIRCam del Webb hacia el centro de M82, observando con gran detalle las condiciones físicas que propician la formación estelar.
La formación de estrellas sigue siendo un proceso misterioso, pero el uso de instrumentos infrarrojos como el del James Webb ha permitido obtener imágenes detalladas de regiones densas de polvo y gas donde ocurre la formación estelar. Las imágenes revelaron filamentos de polvo que atraviesan el núcleo brillante de M82, donde la formación estelar está en pleno apogeo.
El estudio también se centró en comprender cómo un viento galáctico, generado por la rápida formación estelar y las supernovas subsiguientes, es expulsado desde el núcleo de la galaxia y su impacto en ella. El NIRCam del Webb reveló que este viento galáctico está compuesto por hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH), que sobreviven en temperaturas frías y se destruyen en condiciones ambientales calientes.
Estas observaciones abren nuevas preguntas sobre la formación estelar en M82, y los científicos esperan seguir respondiéndolas con datos adicionales recopilados por el James Webb y otros instrumentos.