Un nuevo brote de esta enfermedad zoonótica ha causado dos muertes y cientos de contagios en el estado de Kerala. ¿Qué es este virus y cómo se puede prevenir?
India se enfrenta a un nuevo desafío sanitario tras la devastadora ola de covid-19 que azotó al país este año. Se trata del virus Nipah, una infección que se transmite de animales a humanos y que tiene una alta tasa de mortalidad.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus Nipah tiene como reservorio natural a los murciélagos frugívoros de la familia Pteropodidae, género Pteropus. Estos animales pueden transmitir el virus a otros animales, como cerdos, caballos o perros, o directamente a las personas, a través de sus fluidos corporales o excrementos.
El virus Nipah puede causar una enfermedad respiratoria o neurológica grave en los humanos, con síntomas como fiebre, dolor de cabeza, vómito, tos, dificultad para respirar, confusión, somnolencia y coma. La tasa de mortalidad varía entre el 40% y el 75%, dependiendo del lugar del brote y la disponibilidad de atención médica. No hay vacuna ni tratamiento específico para esta enfermedad, solo se pueden aplicar medidas de soporte.
El primer brote de virus Nipah se registró en 1999 en Malasia y Singapur
En ese entonces causó la muerte de más de 100 personas y el sacrificio de más de un millón de cerdos. Desde entonces, se han reportado brotes esporádicos en Bangladesh, India y Filipinas.
El último brote se ha detectado en el estado indio de Kerala, donde dos personas han fallecido y más de 700 han sido puestas en cuarentena por haber tenido contacto con los casos confirmados. Se trata del cuarto brote en este estado desde 2018.
Las autoridades sanitarias indias han tomado medidas para contener la propagación del virus
Algunas de las medidas tomadas han sido el cierre de escuelas y oficinas en las zonas afectadas, el refuerzo de los centros médicos y la sensibilización de la población sobre las medidas preventivas.
Entre estas medidas se encuentran evitar el contacto directo con los murciélagos o sus excretas, lavarse las manos con frecuencia, usar mascarillas y guantes al cuidar a los enfermos, no consumir frutas mordidas por los murciélagos o savia de palma datilera contaminada y reportar cualquier síntoma sospechoso a las autoridades sanitarias.
El virus Nipah representa una amenaza latente para India y el mundo, ya que tiene un alto potencial pandémico debido a su capacidad de infectar a distintas especies animales y humanas, su largo periodo de incubación que puede llegar hasta 45 días y su elevada letalidad.
Por ello, es necesario fortalecer la vigilancia epidemiológica, la investigación científica y la cooperación internacional para prevenir y controlar este virus antes de que cause una nueva crisis sanitaria global.
En México, no se ha reportado ningún caso de virus Nipah ni se considera un riesgo inminente para la salud pública.
Sin embargo, se recomienda estar atentos a las alertas sanitarias internacionales y seguir las recomendaciones generales para evitar enfermedades zoonóticas, como lavarse las manos con frecuencia, evitar el contacto con animales enfermos o desconocidos y consumir alimentos bien cocidos.
